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Reformatio Sigismundi (1439)

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Von mancherlei Gewerbe

Es ist auch zu wissen, daß etwas Schlimmeres in den Städten und auch auf dem Lande aufgekommen ist: Es will jedermann Gewerbe treiben, mehr als ihm zusteht. Einer ist ein Weinmann und hält Salz frei und Tücher; einer ist ein Schneider und ein Tuchmann; einer ist ein Schuhmacher und gerbt dazu; man sehe sich alle Handwerke an! Wer mit einem Gewerbe zurecht kommt, der betreibt es; man sieht in manchen Städten, daß vier oder fünf so viel Gewerbe betreiben, daß zwanzig damit auskommen sollten. Wollt Ihr hören, was Kaiserrecht bedeutet?

Und unsere Vorfahren sind keine Narren gewesen. Handwerke sind deshalb erdacht, daß jedermann sein täglich Brot damit gewinnen und tätig sein soll, und niemand soll dem andern in sein Handwerk greifen ...

Ebenso ist auch zu wissen, wenn Kaufherren fahren übers Meer nach Venedig oder wo sie sonst hin fahren, die wissen wohl, zu welcher Zeit sie losfahren sollen; sie betreiben ihren Handel mit großer List, wie ich Euch kundtun will. Wenn die Kaufherren zusammen kommen, wo es auch sei, so verständigen sie sich untereinander, seien es güldene Tücher oder sonst was Kostbares oder Gewürze, sei es Ingwer oder welcherlei Gewürz es sei, keines ausgenommen, und machen einen Kaufpreis, der zu erreichen ist, und einigen sich untereinander darauf, so daß jemand in Wien weiß, wie der Handel hier in Basel oder in Straßburg geht und ebenso auch umgekehrt; und meint nun jemand, es sei teuer, so sagen sie, es sei übel auf dem Meer zugegangen, und beteuern es, und nehmen wider Recht so viel Gewinn wie nur möglich [...]

Es sind auch entstanden große Gesellschaften, die sich zusammen tun und Handel treiben; es geh ihnen wohl oder übel sie schieben danach, daß sie nichts verlieren; sie verlieren nichts; sie treiben allerlei List und Betrug, der Städten und Ländern übel bekommt. Man soll dagegen sein, daß irgendwo solche Gesellschaften gefunden werden, weder von Edlen noch von Bürgern; wo sie aber gefunden werden, sie oder ihre Boten, so gebieten wir bei des Reiches Huld und geben jedermann die Erlaubnis, sie nieder zu werfen und sie mit voller Erlaubnis zu berauben, ihnen das ihrige zu nehmen, was man ergreifen kann, bis sie zerstört sind; man soll sich davor in acht nehmen, denn sie tun allen Ländern weh. Wer sein Gewerbe führen will, der nehme sich eines vor und lasse die andern alle fallen; so kann sich jedermann ernähren, das ist auch fromm.

Of Various Trade

It is to be also known that something worse in the cities arose and also in the country: Everyone wants to engage in trade, to more than he is entitled. One is a wine man and keeps salt on offer and cloth; one is a tailor and a cloth man; one is a shoemaker and tans as well; just look at all the trades! Whoever can manage a trade operates it; one sees in some cities that four or five operate so much trade that should be sufficient for twenty. Do you want to hear the meaning of emperor's law?

And our ancestors were no fools. Trades are devised so that everyone wins their daily bread thereby and should be active, and nobody is to reach into another's trade ...

Likewise it has to be known that, when merchants sail across the sea to Venice or wherever they set out to in their travels, they know full well at what time to depart; they engage in their trade with great cleverness, as I shall let you know. When the merchants meet, wherever it might be, they come to an agreement amongst themselves, whether it is golden cloth or some other precious good or spices, whether it is ginger or whatever other spice it might be, without exception, and arrange a price that is to be realized, and agree amongst themselves, so that someone in Vienna knows how the trade here in Basle or in Strassbourg is going and vice versa; and should someone think that it is expensive, then they say that there were bad times at sea, and they give their word on it, and unrightfully take as much profit as possible. [...]

There also appeared big companies, which band together and carry on trade; they might do badly or well their aim is to make no losses; they make no loss; they engage in various tricks and sham that becomes the cities and countries badly. One must not allow that such companies are found anywhere, be it by nobles or burghers; and where they are found, they or their agents, we order at the empire's pleasure and give everyone permission to subjugate them and rob them with full permission, to take from them what is theirs, as much as one can get hold of, until they are destroyed; one must watch out for them, for they harm all countries. Whoever wants to carry on his trade shall take it up and let go all others; that way everyone can have a living, that is pious, too.