Um esboço da topografia de superfície ao longo do sistema equatorial de correntes. NEC: Corrente Norte Equatorial, ECC: Contra-corrente equatorial, SEC: Corrente Sul Equatorial. A superfície do mar se inclina para cima em direção ao norte ao longo da NEC, produzindo uma pressão alta à direita da corrente (que está no hemisfério Norte); ela se inclina para baixo em direção ao norte ao longo da ECC, mais uma vez produzindo alta pressão à direita da corrente (se olharmos em direção ao fluxo). A SEC flui na mesma direção que a NEC mais é encontrada dos dois lados do equador, e assim, a superfície se inclina para cima no norte, na mesma maneira que faz ao longo da NEC, onde a SEC está fluindo no hemisfério norte; ela se inclina para cima ao sul ao longo da SEC no hemisfério sul, produzindo alta pressão à esquerda da corrente.

A variação do nível do mar necessária para manter a distribuição da pressão é da ordem de 0,2 a 0,4 metros e não pode ser observada apenas se olhando para os oceanos. Ela tem sido verificada através de medidas do formato da superfície do mar com satélites.

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