Na atmosfera a convecção é guiada pelo aquecimento do oceano ou da superfície terrestre, que recebe calor do sol durante o dia, e como consequência, aquece o ar que está logo acima. Isso diminui a densidade do ar que está próximo ao solo (ou água) o que força a subir.

Quando uma célula de convecção se desenvolve, o ar sobe em uma área com aproximadamente 10 kilometros. O resfriamento do ar acendente causa a sua condensação, e assim a extensão vertical da célula de convecção se torna visível na forma de uma nuvem alta, do tipo cumulonimbus. O ar resfriado se torna mais denso, e descende pelos lados da nuvem, e assim a região de entorno da nuvem permanece livre de outras núvens.

Conforme o ar sobe para maiores altitudes (para cerca de 10 km em altitude ou mais) a condesação se transforma em chuva, que cai pesadamente para a superfície desde a região central da célula de convecção. É bastante intensa quando ocorre mas acontece de forma limitada no espaço e tem pequena duração.

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