Schema del ciclo dell'acqua.
L'acqua passa dall'oceano all'atmosfera grazie all'evaporazione, viene trasportata e condensata sotto forma di nuvole grazie al vento e ritorna poi al suolo grazie alle precipitazioni.
La biosfera gioca un ruolo importante nel ciclo dell'acqua. L'evapotraspirazione dalle piante è la componente principale del percorso del ciclo dal suolo all'atmosfera; l’evaporazione diretta dal suolo è, in comparazione, piccola. L’evaporazione dal mare, invece, è abbastanza significativa.
Il collegamento tra le terre emerse e gli oceani è rappresentato dall'apporto dei fiumi. Questo chiude il ciclo dell'acqua.
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